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Aug 14, 2023

Tausende alte Rotorblätter von Windkraftanlagen stapeln sich in West-Texas

Seit 1958 findet in der Stadt Sweetwater im Westen von Texas jedes Jahr das größte Klapperschlangentreffen der Welt statt, und das ist genau das, wonach es sich anhört. Tausende der giftigen Ophidien wurden ausgerottet

Seit 1958 findet in der Stadt Sweetwater im Westen von Texas jedes Jahr das größte Klapperschlangentreffen der Welt statt, und das ist genau das, wonach es sich anhört. Tausende der giftigen Ophidien werden aus ihren Höhlen geholt und zum Nolan County Coliseum gebracht, wo sie angestarrt, „gemolken“ und oft auch geköpft und gehäutet werden. Es begann damit, dass die Region einige ihrer am wenigsten willkommenen Bewohner loswerden konnte. Nun wünschen sich Gemeindevorsteher, sie könnten dasselbe mit mehreren riesigen Schrotthaufen tun, die zu lange in der Sonne gebrannt haben. Aber das erweist sich als viel schwieriger, als mit Reptilien zu streiten.

Ungefähr vierzig Meilen westlich von Abilene an der Interstate 20 ist Sweetwater unabsichtlich zur Heimat der möglicherweise weltweit größten Sammlung unerwünschter Rotorblätter von Windkraftanlagen geworden. Als Gabelstapler 2017 die ersten davon auf einem Feld hinter dem Apartmentkomplex, in dem Pamala Meyer wohnt, im Westen der Stadt abstellten, störte es sie zunächst nicht. Aber dann kamen immer wieder Rotorblätter – zwischen 150 und 200 Fuß lang und größtenteils aus Verbundwerkstoffen wie Glasfaser mit einem Bindemittelharz gefertigt. Jedes wurde in Drittel geschnitten, wobei jedes Segment länger als ein Schulbus war. Tausende kamen über mehrere Jahre hinweg an und bedeckten schließlich mehr als 30 Hektar, in Stapeln, die so hoch waren wie Basketballbretter. Alle paar Dutzend Fuß führt eine Lücke zwischen den Stapeln in ein industrielles Heckenlabyrinth.

„Es ist einfach eine Gefahr“, sagte Meyer. Sie macht sich Sorgen, dass Kinder aus der Nachbarschaft die nicht eingezäunten Pfähle erkunden könnten, und sagt, dass stehende Wasserpfützen in den Halmen Schwärme von Mücken hervorbringen. Matt Jackson, der in einem nahegelegenen Lagerhaus arbeitet, hat andere Sorgen. Die Stapel schaffen schattige Ecken und Winkel, perfekt für Sweetwaters inoffizielles Maskottchen. „Es ist nur eine große Klapperschlangenfarm“, sagte er.

Die Rotorblätter wurden von Global Fiberglass Solutions hierher gebracht, einem Unternehmen mit Sitz im US-Bundesstaat Washington, das 2017 seine Absicht bekannt gab, Rotorblätter aus Windparks in der gesamten Region zu recyceln. Anstatt auf Mülldeponien zu landen, würden sie zu einem wiederverwendbaren Material zermahlen, das zu Paletten, Eisenbahnschwellen oder Bodenplatten verarbeitet werden könnte. Global Fiberglass ist eines der wenigen Unternehmen, das versucht, aus dem Recycling von Rotorblättern ein rentables Geschäft aufzubauen.

Neben dem Hauptfriedhof – hinter Meyers Wohnung – belegen Stapel von Klingen auch zehn Hektar ein paar Meilen südlich der Stadt, und das Unternehmen lagert Klingen an anderen Orten im Landkreis. „Meiner Ansicht nach haben sie sie dort zurückgelassen“, sagte Samantha Morrow, die Anwältin von Nolan County. „Der Landkreis hat keine Millionen von Dollar, um das Problem zu beseitigen, und kann es auch nicht aufbringen.“

Die Sweetwater-Pfähle sind zumindest teilweise auch das indirekte Ergebnis einer Regelklärung des Internal Revenue Service aus dem Jahr 2016. Zuvor konnte ein Windpark nur für die ersten zehn Betriebsjahre wertvolle Bundessteuergutschriften erhalten. Aber das IRS kam zu dem Schluss, dass es die Uhr bei den Krediten neu starten würde, wenn ein Windpark seine Turbinen „repowerte“ und den Großteil ihrer Ausrüstung durch neuere Teile ersetzte. Trotz der erwarteten Lebensdauer von Turbinenblättern von zwei Jahrzehnten begannen Windparks in Texas und anderen Bundesstaaten schon Jahre früher damit, viele Windparks zu ersetzen, die noch in gutem Zustand waren.

Einige zahlten Global Fiberglass dafür, die älteren Rotorblätter zu entfernen und abzutransportieren. Das Unternehmen richtete sein Geschäft in einer leerstehenden Industrieanlage in Sweetwater ein, die einst eine Aluminiumrecyclinganlage war, aber Don Lilly, der Geschäftsführer von Global Fiberglass, erzählte mir, dass dort bisher nur eine Handvoll Rotorblätter geschliffen wurden. Er sagte, das Unternehmen stünde kurz vor dem Hochfahren und werde die Rotorblätter bald in Stücke von der Größe von grobem Sand mahlen. „Das Klingenmaterial ist verkauft“, sagte er, „aber auf diesen Teil kann ich noch nicht näher eingehen.“

Sweetwater hat solche Versprechen schon einmal gehört. Der Landkreis erklärte die Lagerbestände vor einem Jahr zum öffentlichen Ärgernis. Der Anwalt der Stadt, Jeff Allen, sagte, dass die örtlichen Verordnungen von Sweetwater auf überwucherte Grundstücke und nicht auf Turbinenschaufeln abzielen, sodass der Stadt nur begrenzte rechtliche Möglichkeiten zur Verfügung stehen. Er sagte, er glaube, dass Global Fiberglass „ein rentables Geschäft sein sollte“, aber irgendwann „kam es einfach aus der Bahn.“ (Lilly bestreitet dies und sagt, die Verzögerungen seien darauf zurückzuführen, dass sichergestellt wurde, dass „alle Systeme konstruiert wurden“.)

Sweetwater profitiert von der Windenergieindustrie, darunter zwei große Windparks in der Nähe. Autofahrer, die aus beiden Richtungen auf der I-20 ankommen, werden von einem riesigen Rotorblatt einer Windkraftanlage mit dem Namen der Stadt begrüßt. Aber selbst die größten Befürworter erneuerbarer Energien in der Gemeinde hatten angesichts der Schlamassel bei Global Fiberglass schon vor langer Zeit keine Geduld mehr. „Wir würden sie gerne verschwinden sehen“, sagte Karen Hunt, Direktorin der örtlichen Handelskammer. "Je früher desto besser."

Sweetwater ist nicht der einzige Ort, an dem Global Fiberglass Klingen auf Lager hat. Nach Angaben des Ministeriums für natürliche Ressourcen des Bundesstaates gibt es insgesamt 1.300 in Newton, Iowa, und zwei weiteren Städten in diesem Bundesstaat. Nach einer Untersuchung kam die Behörde im Jahr 2021 zu dem Schluss, dass kein Recycling stattfindet und auch nicht wahrscheinlich ist. Es wurde erklärt, dass das Unternehmen eine unzulässige Mülldeponie betreibe.

Frank Liebl, Geschäftsführer der Newton Development Corporation, sagte bei einer staatlichen Anhörung aus, dass die anfängliche Aufregung im Jahr 2017, ein Unternehmen für das Recycling von Rotorblättern anzuwerben, bald nachließ. In der Zwischenzeit fragte er Global Fiberglass mehrmals, wann es mit dem Recycling beginnen würde. Er bekam immer „die gleiche Antwort: ‚Bald‘“, sagte er.

Laut Aussage des Anwalts seines Vermieters bei der Anhörung in Iowa schuldete das Unternehmen bis Juli 2021 mehr als 1 Million US-Dollar an unbezahlter Miete in Newton. In Texas hat das Unternehmen im Jahr 2020 keine Steuern an Nolan County gezahlt und ist laut Steuerunterlagen nun drei Jahre im Rückstand. Letztes Jahr verhängte die Texas Commission on Environmental Quality gegen das Unternehmen eine Geldstrafe von 10.255 US-Dollar wegen illegal gelagerter Feststoffabfälle. Dadurch konnte das Unternehmen die Strafe drei Jahre lang in monatlichen Raten zahlen. Nach Angaben der Kommission geriet Global Fiberglass im Juni in Zahlungsverzug.

In Newton scheint der Druck des Staates Iowa gewirkt zu haben. Craig Armstrong, ein Angestellter der Stadt, sagte, dass General Electric die Rotorblätter kürzlich erworben habe. Es ist unklar, ob GE sie von Global Fiberglass oder vom Vermieter gekauft hat, dem die Miete in Höhe von 1 Million US-Dollar geschuldet wurde und der die Rotorblätter möglicherweise in Besitz genommen hat. Der Stadt wurde versprochen, sie bis Ende des Jahres zu einem Recyclingzentrum zu bringen, obwohl laut einem Beamten der Stadt Newton bis Mitte August noch keines entfernt worden sei.

Lilly lehnte es ab, über die Iowa-Klingen zu sprechen. Er sagte, die Situation in Sweetwater sei anders und besteht darauf, dass Global Fiberglass diese Rotorblätter zerkleinern und recyceln werde. „Wenn Sie in neun Monaten zurückkommen, werden Sie das Material nicht sehen“, sagte er. Wir markieren unsere Kalender und werden im Mai noch einmal vorbeischauen.