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Jul 11, 2023

„Ich habe nur versucht zu überleben“ Vom Beinahe-Tod zum AVP-Champion, die unglaubliche Geschichte von Jen Keddy

Als der letzte Ball landete, sah alles ganz nach jedem anderen Meisterschaftsmoment aus: Da war Jen Keddy, die in Tavares, Florida, auf die Knie fiel und ungläubig zu Boden warf. Da war sie

Als der letzte Ball landete, sah alles ganz wie bei jedem anderen Meisterschaftsmoment aus:

Da war Jen Keddy, die in Tavares, Florida, auf die Knie fiel und ungläubig in den Sand warf. Da war ihre unwahrscheinliche Partnerin, Carly Kan, die mit ihr zusammenfiel und ihre 1,90 Meter große Teamkameradin in eine sandige, verschwitzte Umarmung wickelte. Es gibt Lächeln. Tausend-Watt-Lächeln. Lächeln, die für Zahnpasta-Werbung und Momente wie diesen reserviert sind. Es gibt ein unangenehmes Interview nach dem Spiel, in dem Keddy nicht die richtigen Worte findet, um den Moment richtig zu beschreiben.

Drei Wochen später konnte sie immer noch nicht das richtige Wort finden. Als sie über ihren ersten AVP-Titel sprach, einen 17-21, 21-19, 15-12-Sieg über Geena Urango und Emily Capers im Finale der AVP Central Florida Open, stützte sie sich auf das Surreale. Für die meisten wäre Surreal nicht falsch. Es war in der Tat der unwahrscheinlichste Sieg in einer Saison voller solcher auf der AVP Tour.

Keddy und Kan hatten noch nie zusammen trainiert, geschweige denn als Team an Wettkämpfen teilgenommen. Als Kan nach Austin, Texas, flog, um ein paar Wiederholungen zu absolvieren, aß sie etwas Schreckliches und kämpfte sich mit einer Lebensmittelvergiftung durch. Also trainierten sie einmal, am Tag bevor sie in der ersten Runde gegen Macy Jerger und Kahlee York antraten. Keiner von ihnen hatte bei einem Pro- oder Gold-Series-Event der AVP Tour einen höheren als neunten Platz belegt. Als Keddy mit Kan scherzte und ihr sagte: „Wir werden gewinnen“, nahm es niemand, nicht einmal er selbst, so ernst.

In vielerlei Hinsicht war es also ein wenig surreal, als sie durch das Feld marschierten, alle fünf Spiele gewannen und sich ihre ersten AVP-Titel holten. Aber als Keddy sich erlaubte, eine Bestandsaufnahme der vergangenen fünf Jahre zu machen, kam ihr das, ehrlich gesagt, ganz normal vor.

Vor zwei Jahren hatte sich Keddy, der Hallenspieler des Jahres 2011 der Big West Conference für Cal Poly, nie wirklich mit Beachvolleyball beschäftigt. Sie nahm an einem Jugendturnier in Santa Barbara teil, erreichte das Finale und musste aufgeben, weil ihr Partner einen Flug erwischen musste; Jahre später spielte sie eine unvergessliche Saison als Fünftklässlerin an der Cal Poly.

Vor drei Jahren hatte sie in Missoula, Montana, gelebt, einer Stadt, in der durchschnittlich mehr als 40 Zoll Schnee pro Jahr fallen und in der es wahrscheinlicher ist, dass eine Veranstaltung auf Schnee statt auf Sand stattfindet, scherzte Keddy.

Vor vier Jahren konnte Keddy kaum gehen, ein Symptom der Chemotherapie, die ihre Nerven geschädigt und ihre Füße völlig taub gemacht hatte.

Vor fünf Jahren?

Jen Keddys Leben hatte einen einzigen Fokus: „Meine einzige Aufgabe“, sagte sie, „war es, zu überleben.“

Ist surreal also wirklich die richtige Beschreibung, um ein Beachvolleyball-Turnier zu gewinnen?

„Nun, wenn man es so ausdrückt“, sagte sie und lachte dann, und es ist das Lachen einer Person, die wirklich weiß, was es bedeutet, am Leben zu sein.

Im Dezember 2017 war Jen Keddy im zweiten Monat schwanger. Dies brachte eine Menge Probleme mit sich, nämlich, dass Keddys Job als professionelle Volleyballspielerin den vollen Einsatz ihres Körpers erforderte, sie noch nicht verheiratet war und die Beziehung, in der sie sich befand, von Kensie Gluekert, einer ihrer engen Freundinnen, als beschrieben wurde „nicht der Größte.“ Es half auch nicht, dass Keddy in Münster, Deutschland, lebte, für den USC Munster antrat und eine von zwei Amerikanerinnen in ihrem Team war (die andere war Erica Wilson, eine Außenangreiferin aus Arizona State).

Sie war aufgebläht, ihr Magen fühlte sich nicht gut an und sie hatte eine Masse an ihrem Bauch, die aussah, sagte Gluekert, „als wäre sie in der 22. Woche schwanger.“ Es gab eine Beule. Es war wild.“

Gluekert, die selbst schwanger war, war eine gute Quelle für Keddy. Als Gluekert ihr empfahl, sofort einen Arzt aufzusuchen, kam Keddy dem nach und dachte, sie würde einen Ultraschall machen lassen, der ihr Aufschluss darüber geben würde, wie weit sie fortgeschritten war, ob es sich um einen Jungen oder ein Mädchen handelte, einen Geburtstermin und eine Empfehlung als sie mit dem Volleyballspielen aufhören musste.

Es war ein Dienstag.

„Das wird sich für immer in mein Gehirn einbrennen“, sagte Keddy.

Denn als sie zum Arzt ging und das Ultraschallbild auf dem Bildschirm erschien, sahen sie kein 22 Wochen altes Kind, sondern einen Tumor in der Größe eines Fußballs.

Das Baby, das sie zu sehen erwartete, hatte in Wirklichkeit Eierstockkrebs im vierten Stadium.

„Oh, großartig“, erinnerte sich Keddy in ihrem üblichen Hang zur Untertreibung. Danach ging alles schnell. Ihr deutscher Arzt sagte ihr, dass sie sofort operiert werden müsse, doch aufgrund der sozialisierten Medizin in Deutschland konnte Keddy erst Ende Januar einen Termin für die Operation bekommen.

Zu diesem Zeitpunkt wäre sie wahrscheinlich tot gewesen.

„Ich dachte: ‚Warte, was? Du willst mir damit sagen, dass das jetzt herauskommen muss und ich vielleicht in einem Monat tot bin?‘“

Drei Tage später flog sie nach Kalifornien, um ihren Vater zu besuchen. Am nächsten Tag, Heiligabend, flog sie nach Missoula. An Weihnachten fuhren Keddy und ihre Mutter Susan fünf Stunden zu einem Gynäkologen in Billings, der am 26. eine Notoperation anordnete. Am nächsten Morgen um 3 Uhr war der Tumor erfolgreich entfernt worden.

"Es war gruselig. Es war seltsam“, sagte Keddy. „Es war so ein Wirbelsturm, nach Hause zu fliegen, hier ist deine Familie, die Operation, jetzt bist du in der Chemotherapie.

„Ich musste alles abschalten und war einfach da und überlebte.“

So schlimm die Umstände auch waren, es geschahen in dieser Woche, wie Keddy sagt, „viele göttliche Dinge“. Während sich der Krebs auf ihre Lymphknoten ausgebreitet hatte, entfernte der Arzt nur einen Eileiter und einen Eierstock, was bedeutete, dass Keddy, wenn sie lange genug leben würde, eines Tages noch Kinder bekommen könnte.

Die zweite gute Sache, die Keddy anmerkte, ist, dass sie als lebenslange Sportlerin, und noch dazu in jungen Jahren, stark genug war, dass Ärzte ihr die aggressivste Chemotherapie empfehlen konnten, die sie sechs Stunden am Tag im Krankenhaus verbringen würde , fast jeden Tag, fünf Monate lang, während das krebstötende Gift über eine Öffnung in ihrer Brust in ihre Venen injiziert wurde.

„Daumen hoch“, sagte Keddy zu ihren Ärzten. "Lass es uns tun."

Gluekert begleitete Keddy an ihrem ersten Chemo-Tag und „sobald die Chemo in sie hineingepumpt wurde, wurde sie einfach so rot und ihre Augen tränten“, sagte sie. „Das werde ich nie vergessen.“

Manchmal schienen die Behandlungen für Gluekert und ihre Mutter schwieriger zu sein als für Keddy selbst. In der Nähe des Krebszentrums, in dem Keddy ihre Chemotherapie erhielt, gab es einen ovalen Wanderweg. Wenn Susan ihre Tochter abholte, „lud sie mich ein, sie dorthin zu bringen, und wir gingen eine Meile zu Fuß“, sagte sie. „Und dann sagte sie: ‚Okay, Mama, wir müssen noch eins machen.‘

„Es war einfach unglaublich, ihr beim Kämpfen zuzusehen.“

Während Jen unbedingt wieder Volleyball spielen wollte, hielt sich Susan die ganze Nacht wach, rannte durch die dunkelsten Google-Kaninchenlöcher und recherchierte die Statistiken zu Eierstockkrebs.

„Mir wurde schlecht, als ich mich fragte und betete: ‚Warum, Gott?‘ “, sagte Susan. Es ist leicht, Susan zu verzeihen, dass sie den Allmächtigen in Frage gestellt hat. Sie musste bereits eine Tochter begraben, die im Alter von 16 Jahren bei einem tödlichen ATV-Unfall ums Leben kam, während Jens Vater Wayne am Morgen nach Halloween an einem Herzinfarkt starb, als er erst 65 Jahre alt war.

Müsste sie wirklich noch einen begraben?

Es gibt Fotos von Keddy aus dieser Zeit, von einem Frauen-Empowerment-Shooting, das eine Freundin aus der High School gemacht hat.

„Sie hätte in einen depressiven Zustand geraten können“, sagte Gluekert. Alle anderen hatten es getan. Doch da war Keddy, „die sich mit so viel Anmut hielt“, erinnerte sich Gluekert. „Sie war so stark, und doch war ich diejenige, die weinte.“

Trotz dieser Stärke ist jedoch auch Jen Keddy nicht immun gegen die Nebenwirkungen der Chemotherapie. Hier war eine 26-jährige Frau, die nicht einmal Ibuprofen nehmen würde, wenn sie Kopfschmerzen hätte, „und dann bombardiere ich meinen Körper natürlich nur mit Chemo.“

Bald spürte sie die Auswirkungen der Neuropathie, bis zu dem Punkt, dass „ich nicht mehr gehen konnte, ohne zuzusehen, wie meine Füße Schritte machten, weil ich meine Füße nicht spüren konnte.“ Kopfschmerzen quälten ihr Gehirn. Sie war so kahl wie das Baby, von dem sie einmal geglaubt hatte, es zu bekommen. Und da es sich um Jen Keddy handelt, sagte sie natürlich zu ihrem Arzt, dass sie „nicht zulassen würde, dass mich der Krebs davon abhält, Volleyball zu spielen“. Ich werde eine Comeback-Saison erleben.“

„Ich konnte buchstäblich nicht anders, als Volleyball zu spielen“, sagte Keddy. „Ich musste mir etwas einfallen lassen.“

Als sie ihrem Arzt von ihren Plänen erzählte, sagte er, dass es für Keddy möglich sei, vor Gericht zurückzukehren, mit einer Einschränkung: Sie müsse für den Rest ihres Lebens Medikamente einnehmen.

„Ich bin 26 Jahre alt, das kann ich auf keinen Fall tun“, erinnerte sich Keddy. „Es muss einen anderen Weg geben, das loszuwerden.“

Laut ihrem Arzt gab es zwei Möglichkeiten: Entweder ein Medikament oder ein Wunder, und Keddy „glaubt einfach nicht wirklich daran, dem Körper so viel zuzuführen, wenn es nicht nötig ist“, sagte Gluekert. „Sie dachte, es müsste noch etwas anderes geben, etwas anderes da draußen, das ihr hilft.“

Innerhalb einer Woche hatte Jen Keddy ihr Wunder gefunden.

In der Bibel gibt es eine unter Gläubigen und Ungläubigen gleichermaßen bekannte Geschichte im fünften Kapitel des Johannesevangeliums. Es spielt sich an einem Teich in Bethesda ab, einem Teich, von dem man annahm, dass er eine Art magische oder göttliche Kraft besitzt: Wenn sich das Wasser bewegte, wurde der Erste, der hineinkam, geheilt. Es war also von allen möglichen Behinderten umgeben – Blinden, Gelähmten, Lahmen. Ein Invalide hatte 38 Jahre lang versucht, ins Wasser zu gelangen. Aber er konnte es nie und blieb daher gelähmt.

Der Teil dieser Geschichte, an den sich die meisten erinnern – und eigentlich der Teil, an den man sich erinnern soll –, ist das, was als nächstes geschah, als Jesus Christus auf den Mann zuging und ihn fragte, ob er gesund werden wolle. Die Antwort lag auf der Hand, und so sagte ihm Christus einfach, er solle seine Matte nehmen und gehen.

Und das tat er.

Diese Anekdote wird in Predigten und Vorträgen auf der ganzen Welt erwähnt. Jahrhunderte später glauben Millionen Menschen aus allen Kulturen und Sprachen an die wundersame Kraft Christi und führen diese Geschichte als Beweis ihres Glaubens an.

Jen Keddy glaubt an Christus.

Sie glaubt auch an die Heilkraft des Wassers.

Auf ihrer Suche nach einer Alternative zu den lebenslangen Medikamenten, die ihr ihr Arzt empfohlen hatte, stieß Keddy auf einen Social-Media-Beitrag einer Freundin. Bei seinem Vater wurde Krebs diagnostiziert und er unterzog sich wie Keddy einer Chemotherapie. Aber er hatte von etwas namens Kangen Water erfahren, einem Produkt von Enagic International, das alkalische Ionisatoren herstellt, die laut ihrer Website „das Leitungswasser in Ihrem Zuhause in reines, gesundes, elektrolysiert-reduziertes und wasserstoffreiches Trinkwasser“ umwandeln.

Laienhaft ausgedrückt, sagt Keddy: „Es ist im Grunde ein Defibrillator für Wasser, der es wieder in seinen ursprünglichen Zustand bringt, damit unser Körper es aufnehmen, richtig hydrieren und all das Zeug, das wir ihm zuführen, entgiften kann.“

Es wurde gesagt, dass Notwendigkeit Kreativität hervorbringt. Keddy war bereit, alles zu versuchen.

„Ich hatte keine Ahnung, was es war, ich hatte keine Ahnung, was es bewirkte, aber wenn man auf dem Sterbebett liegt, könnte man es genauso gut versuchen“, sagte sie. Für sie oder ihre Mutter war es nicht schwer, die Kosten für das Ionisierungsgerät zu rationalisieren, die sich auf über 5.000 US-Dollar belaufen können.

„Es gibt keine Behandlung“, erinnert sich Susan. „In ihrer Verzweiflung sagte [Jen]: ‚Hey, ich werde es wahrscheinlich nicht schaffen, ich werde wahrscheinlich sterben, also vergebe ich im schlimmsten Fall fünf Riesen für diese Maschine.‘ Ich werde es einfach versuchen.‘ ”

Keddy hatte gerade ihren eigenen persönlichen Pool von Bethesda gekauft.

Innerhalb einer Woche verschwanden die Nebenwirkungen der Chemotherapie. Ihre Kopfschmerzen ließen nach. Die Neuropathie, die ihre Füße taub machte, wurde durch das vertraute, aber jetzt erhabene Gefühl ersetzt, mit den Zehen zu wackeln.

Keddy nahm im wahrsten Sinne des Wortes ihre Matte, ging los und kehrte fast augenblicklich zu dem anstrengenden, sportlichen Leben zurück, das sie 26 Jahre lang geführt hatte. Sie war wieder im Fitnessstudio und trainierte täglich. Sie rief ihren Agenten an und forderte ihn auf, einen Vertrag für sie zu besorgen. Egal wo. Sie war bereit, wieder Weltklasse-Volleyball zu spielen.

Sie rief auch ihren Onkologen an und sagte ihm: „Sie haben mir gesagt, dass ich für den Rest meines Lebens Medikamente nehmen würde!“ Das ist verrückt! Ich habe gerade angefangen, dieses Wasser zu trinken, und es hilft.“

„Zu diesem Zeitpunkt wusste oder verstand ich nicht wirklich, warum es passierte, aber ich wusste einfach, dass es passierte“, sagte Keddy. „Er hat mich niedergeschossen, wollte nicht darüber reden, wollte nichts davon hören. Er sagte nur: „Nein, das geht nicht.“ ”

Es war und ist immer noch schwierig, manche würden sagen, unmöglich, es zu erklären. Wenn es weit hergeholt klingt, würden viele zustimmen. Eine Google-Suche nach Enagic-Wasser zeigt, dass die zweite Frage, die Nutzer am häufigsten stellen, ist, ob Kangen-Wasser ein Plan ist. Im Internet wimmelt es von Vorwürfen, dass Enagic und Kangen Water als mehrstufiges Marketingsystem agieren, unbewiesene wissenschaftliche Erkenntnisse anpreisen und ihre Preise in die Höhe treiben, um die ständig wachsende Pyramide von Verkäufern zu kompensieren. (Es ist wichtig anzumerken, dass viele dieser Stücke von Konkurrenten von Enagic geschrieben wurden). YouTube-Videos wie „Kangen Water EXPOSED“ sind keine Seltenheit, und der Kommentarbereich entwickelt sich, wie die meisten Kommentarbereiche, schnell zu einem polarisierten Krieg zwischen Kangen-Loyalisten und denen auf der Seite von Amanda Bobbett, der Produzentin des Videos und ehemaligen Verkäuferin Vertreter von Enagic.

„Sie können alles googeln und alles finden“, sagte Keddy. „Viele Artikel, die Sie im Internet über Enagic und Kangen sehen, stammen von Leuten, die es noch nicht ausprobiert haben. Die Leute werden auch dafür bezahlt, Artikel zu schreiben. Folgendes sage ich den Leuten immer: „Auf dem Spielplatz ist ein Tyrann, der Kinder aus irgendeinem Grund schikaniert.“ Als Erwachsene wissen wir, dass diese Mobber diejenigen sind, die am unsichersten sind und die meiste Bestätigung brauchen; Sie schikanieren andere, weil sie besser aussehen und sich mächtig fühlen wollen.“ Die Konkurrenz verschwendet ihr Geld und ihre Zeit darauf, Enagic zu verunglimpfen, weil es für sie die einzige Vergleichsmöglichkeit ist, und leider täuschen sie viele Leute … Enagic gibt es schon seit fast 50 Jahren und ist das einzige Unternehmen mit einer legitimen medizinischen Zertifizierung.“

Sogar Gluekert, die es liebte, zu sehen, wie die Gesundheit ihrer Freundin wiederhergestellt wurde, wenn auch aus einer so unkonventionellen Quelle, zögerte, Jens neue Wasserbesessenheit zu unterstützen.

„Es war super schwer für mich, weil mein Mann Apotheker ist“, sagte Gluekert. „‚Bist du sicher, dass du diese Dinge nicht willst? Wir wollen nicht, dass es bei Ihnen nach hinten losgeht.‘ Mein Mann war skeptisch.“

Unabhängig von Ihrer Meinung zu den Geschäftspraktiken von Enagic oder der Richtigkeit von Kangens Behauptungen darüber, was das Unternehmen tut und wie es funktioniert, hier sind die Fakten: Nach Abschluss der Chemotherapie konnte Jen Keddy ihre Füße nicht mehr spüren. Sie hatte die Glatzenbildung eines Mannes, der doppelt so alt war wie sie. Kopfschmerzen waren häufig und schwächend. Bis sie es nicht mehr waren.

„Sie trinkt das Wasser und bemerkt eine Veränderung, und wir beginnen, das Wasser zu trinken, weil es bei uns zu Hause ist, also warum nicht? Und Jennifer wurde immer stärker und gesünder und gesünder, und wir sahen Auswirkungen bei uns“, sagte Susan. „Es war erstaunlich, ihre Gesundheit und ihr Wachstum zu beobachten.“

Schauen Sie sich Keddy jetzt an, und Sie werden eine 1,80 Meter große, 31-jährige Frau mit einem Kopf voller Haare und Füßen, die jedes Sandkorn spüren können, sehen, eine AVP-Championin, bei der einmal eine möglicherweise tödliche Krankheit diagnostiziert wurde Krebs in seinen letzten Stadien. Sie wird selten krank, hat keine Krämpfe, trainiert fast täglich und reist durch das Land, um professionelles Beachvolleyball zu spielen.

Im vergangenen Dezember ist es fünf Jahre her, dass wir krebsfrei sind.

Das sind die Tatsachen, so unerklärlich sie auch sein mögen.

„Ich bin“, sagte Keddy lachend, „ein Wasserzauberer.“

Jen Keddy war noch mindestens zwei Jahre davon entfernt, für Katie Dickens (damals Lindelow) eine brauchbare Partnerin zu werden. Das erzählte Dickens jedenfalls von einem Freund, der Keddy ein paar Mal in einer Bar namens Aussie's in Austin spielen sah. Aber es kommt nicht allzu oft vor, dass eine 1,90 Meter große ehemalige professionelle Hallenvolleyballspielerin in die Beachvolleyballszene von Austin einsteigt, und Dickens, die wohl beste defensive Beachvolleyballspielerin in Texas, beschloss, es selbst zu sehen.

Sie hatte Keddy schon einmal gesehen, bei einem Reverse-Coed-Turnier bei Aussie's, obwohl sie nur wusste, dass sie groß war, schon einmal Volleyball gespielt hatte und in der Gemeinde als „Water Girl“ bekannt wurde.

Als Keddy nach Austin zog, tat sie dies als unabhängige Vertriebspartnerin für Enagic und pries ihre Aussagen und die anderer, darunter Tampa Bay-Quarterback Tom Brady und die Seattle Seahawks der NFL, als Beweis für die Auswirkungen.

Keddys Krebs?

Gegangen.

Die Nebenwirkungen?

War seitdem nicht mehr zu spüren.

Sechs Monate nach Abschluss der Chemotherapie im Mai 2018 und nachdem sie ihr Wasser durch ihren Ionisator laufen ließ, hatte Keddy unterschrieben, wieder in der Halle in Lima, Peru, zu spielen. Als ihr Vertrag auslief und sie nach Missoula zurückkehrte, schaute sie sich gründlich um und wusste, dass ihre idyllische Stadt mit 75.000 Einwohnern nicht mehr groß genug für sie war. Sie hatte eine Geschichte zu erzählen und eine Persönlichkeit, die, wie sie sagt, nur zu dem einen Staat passte, in dem angeblich alles größer ist: Texas.

Ein weiteres Ereignis, das sie als „Gottessache“ bezeichnet.

„Es war, als hätte Gott gesagt: ‚Hey, du solltest nach Austin ziehen‘“, erinnert sich Keddy. Sie war bereit, mit ihrem Freund umzuziehen, und als diese Beziehung nicht klappte, bremste das Keddy nicht im Geringsten. Sie suchte online, fand eine Mitbewohnerin und zog trotzdem dorthin.

„Das Beste, was ich je gemacht habe“, sagte Keddy.

Und an ihrem ersten Tag in Austin setzte Gott das Gespräch fort und stellte Keddy im Supermarkt direkt hinter einem Kunden an, der eine AVP-Mütze trug. Keddy, die nie davor zurückschreckte, ein Gespräch anzufangen, fragte, ob sie Volleyball spiele.

„Ich bin alleine dorthin gezogen, völlig aus einer Laune heraus, ganz nach meiner Art und Weise – ohne Planung, rücksichtslos – und genau das habe ich getan“, sagte Keddy. „Ich traf dieses Mädchen, das Volleyball spielte, und ich sagte: ‚So werde ich Freunde finden‘, und das habe ich getan.

„Am nächsten Tag spielte ich Sandvolleyball und von da an lernte ich Leute kennen und es war das Beste überhaupt. Sie waren einfach sehr herzlich, und ich weiß nicht, ob das daran lag, dass ich 1,90 Meter groß bin, aber sie sagten: „Hey, komm und spiel mit uns!“ Ich war schockiert, denn Austin, Texas? Sandvolleyball? Was?"

Es begann bei Aussie, dann in den Hinterhöfen von Einzelpersonen, die ihre eigenen privaten Höfe hatten. Bald verbreitete sich die Nachricht, dass es einen Riesen aus Montana gab, und Dickens erinnert sich, dass er gedacht hatte: „Moment mal, wer ist dieses Mädchen?“ Wer ist dieses Wassermädchen, über das alle reden?“

Dickens erinnert sich immer noch nicht genau daran, warum sie an einem Wochenende Ende 2020 oder Anfang 2021 kein offenes Turnier bei Aussie's gespielt hat. Aber sie erinnert sich, dass sie wusste, dass Keddy spielte, und dass eine Freundin ihr gesagt hatte, sie solle sich nicht darum kümmern; Keddy war noch zwei Jahre davon entfernt, ein brauchbarer Blocker auf AVP-Niveau zu sein, den Dickens anstrebte. Sie ging trotzdem und „Ich wurde verkauft. Ich sagte: „Ich weiß nicht, wovon du redest, sie braucht keine zwei Jahre.“ Sie ist sehr bereit.‘

„Wir haben sie ein paar Mal zum Üben rausgeholt, nur um sie abzuholen. Sie war von Anfang an so echt. Weißt du, wie man jemandem von Anfang an sagen kann, dass er ein guter Volleyballspieler ist? Ihre Plattform ist reibungslos, alles, was sie tun, wird kontrolliert? Das war Jen. Also bat ich sie, eines Tages mit mir Kaffee trinken zu gehen und zu fragen, ob sie zum Training bereit wäre. Ich erzählte ihr, wie eine professionelle Strandsaison aussehen könnte, was sie kostet, und sie schien interessiert zu sein.“

Dickens, eine ehemalige Herausragende der LSU, hatte an 13 AVPs teilgenommen und sich zweimal qualifiziert, 2019 in Manhattan Beach und Austin. Sie wusste, was eine voll engagierte Saison erforderte, mit regelmäßigem Training, Gewichtheben, Reisen und den damit verbundenen finanziellen Auswirkungen. Keddy, deren einzige Erfahrung am Strand zu diesem Zeitpunkt aus zufälligen Turnieren bei Aussie's bestand, war, wie sie sagte, „immer noch in der Mentalität: ‚Ich weiß nicht wirklich, was ich mache, lass uns einfach Volleyball spielen gehen‘.“ Für Katie und mich war es eine Saison, in der wir sagten: „Mal sehen, ob wir das wirklich schaffen.“ ”

Und dann schafften sie es, qualifizierten sich für ihr erstes AVP-Turnier als Partner, gewannen drei Spiele in Folge in Atlanta und erreichten das Hauptfeld, wo sie den neunten Platz belegten. Der Rest der verkürzten Saison 2021 verlief unglücklich, da Keddy in Manhattan Beach durch eine Verletzung und Dickens in Chicago durch COVID beeinträchtigt wurde. Aber es wurde klar: Sie könnten auf höchstem Niveau konkurrieren.

Oder könnten sie?

Sie waren im Jahr 2022 exponentiell besser organisiert als im Jahr 2021.

„Wir hatten einen Trainingsplan, einen Personal Trainer, einen Diätplan, lasst uns trainieren, einen festen Zeitplan haben“, sagte Keddy. „Wir sind dieses Jahr etwas ernster geworden und mussten uns einige höhere Ziele setzen, weil wir uns für unser erstes Turnier qualifiziert hatten. Ich bin auf jeden Fall mit viel mehr Absicht an die Sache herangegangen.“

Und dann haben sie verloren. Nicht viel, aber genug, um sowohl in Austin als auch in New Orleans an den Hauptrunden teilzunehmen, wobei sie beide Male im letzten Spiel mit nur zwei Punkten Vorsprung verloren.

„Wenn ich untröstlich sage“, sagte Dickens, „war das ein Tiefpunkt.“

„Als wir im Qualifikationsspiel in San Antonio mit zwei Punkten Vorsprung verloren haben“, erinnert sich Keddy, „war das ein harter Moment des ‚Ich will aufgeben‘.“ Ich saß nur da und dachte: „Das kann ich nicht machen.“ Ich werde das niemals vergessen. Ich sitze schmollend da, wie man es nach einer Niederlage tut, und ein Typ kommt auf mich zu und sagt: „Es ist schwieriger, sich zu ändern, wenn man gewinnt.“ Denken Sie daran.‘ Ich dachte, das sei das Tiefgreifendste. Es war, als hätte Gott ihn zu mir geschickt. Meine Denkweise hat sich geändert. Ich werde es niemals vergessen. Das ist das Lieblingsstück, das ich in meinem ganzen Leben gehört habe.“

Die Verluste gaben den nötigen Anstoß für Veränderungen, da sich die beiden für Fort Lauderdale, Atlanta und Manhattan Beach qualifizierten. Als der AVP-Zeitplan ursprünglich veröffentlicht wurde, war das letzte Pro Series-Turnier jedoch für Mitte September in Atlantic City geplant. Keddy musste an diesem Wochenende an einer Hochzeit teilnehmen, also spielte Dickens mit Carly Skjodt das Qualifikationsspiel in Virginia Beach. Sie belegten den dritten Platz und qualifizierten sich für Atlantic City, und Keddy schloss ihr Jahr im August in Manhattan Beach gut ab. Und dann änderte sich der Zeitplan – vielleicht noch ein letztes Gott-Ding? – und die AVP entfernte Atlantic City und wechselte Anfang Dezember in Zentralflorida ein.

Da sich Dickens mit Skjodt bereits für Zentralflorida qualifiziert hatte, war Keddy einer der leistungsstärksten verfügbaren Free-Agent-Blocker. Carly Kan brauchte zufällig einen Blocker.

Kan, eine ehemalige herausragende Sportlerin in Missouri und Hawaii, hatte zu diesem Zeitpunkt selbst ein Karrierejahr hinter sich. Sie hatte sich für Austin qualifiziert und erreichte zwei aufeinanderfolgende Finals in Denver und Waupaca, wo sie Dickens und Keddy besiegte und ihren ersten Tour Series-Titel gewann. Kan und Kaitlyn Malaney ließen danach etwas nach und spielten gut, aber nicht großartig. Eine Reihe von neunten und 13. Plätzen führten zu der gemeinsamen Entscheidung, sich für die letzten Veranstaltungen in Huntington Beach und Zentralflorida aufzuteilen.

Kan brauchte eine Blockerin mit genügend Punkten, um ins Hauptfeld von Zentralflorida zu gelangen.

Keddy war dieser Blocker.

Aber Zentralflorida war, wie viele dachten, ein Rennen um den zweiten Platz. Emily Capers und Geena Urango sowie Corinne Quiggle und Sarah Schermerhorn galten als klare Favoriten, während ein paar gute, aber unerprobte und unerfahrene Teams sich hinter ihnen durchsetzen würden.

„Das war irgendwie die Stimmung“, sagte Keddy. „Niemand hat uns verdächtigt. Carly und ich auch nicht, und ich habe immer gesagt: ‚Wir werden gewinnen, wir werden gewinnen‘, aber niemand hat uns als echte Bedrohung angesehen.“

Und warum sollten sie? Kan hatte nicht einmal Keddys Telefonnummer und nutzte Direktnachrichten auf Instagram, um sie zu fragen, ob sie an dem Event teilnehmen wollte. Die beiden Trainingseinheiten, die sie erwartet hatten, wurden auf einen leichten Aufschlag reduziert und fanden am Tag vor dem Wettkampf statt, als Kan mit einer Lebensmittelvergiftung zu kämpfen hatte. Nicht, dass das Keddy im Geringsten abgeschreckt hätte.

„Sobald sie mich abgeholt hatte, sagte sie: ‚Wäre es nicht lustig, wenn die beiden entspanntesten Leute gewinnen würden?‘ Jeden Freitag und dann am Samstag sagte sie: „Ich habe diesen Sieg für uns manifestiert.“ Das lässt mich sogar noch mehr glauben“, sagte Kan. „Man denkt immer, dass man gewinnen kann, aber wirklich daran zu glauben, ist eine andere Ebene. Je mehr wir darüber sprachen und je mehr sie ihren Glauben an uns bestärkte, desto mehr änderte sich für mich und meine eigene Einstellung ein wenig.“

Warum nicht sie?

Untergangen sind Kahlee York und Macy Jerger. Nach unten gingen Tiffany Creamer und Iya Lindahl.

Sie haben Samstag gemacht.

Skjodt und Dickens unterlagen in einem hart umkämpften Match, das in drei Sätzen entschieden wurde.

Sie haben Sonntag gemacht.

Auch Carly Wopat und Megan Rice fielen vor ihnen, und plötzlich standen die sechstgesetzten Keddy und Kan, dieses Water Girl und ein Hawaiianer, der sich immer noch von einer Lebensmittelvergiftung erholt, im Finale gegen das topgesetzte Team Capers und Urango. Und dann taten sie das Verdammteste: Keddy und Kan gewannen, nachdem sie nach einer 17:21-Niederlage im ersten Satz zurückkamen und sich die nächsten beiden Sätze mit 21:19, 15:11 sicherten.

„Es war, als würde man zusehen, wie sich die Türen für sie öffneten“, sagte Susan Keddy, die das Spiel aus ihrem Keller in Missoula streamte.

„Es war ihre Zeit“, sagte Dickens. „Ich denke, ihre Stimme musste gehört werden und ihre Geschichte musste gesehen werden.“

„Sie hat den Krebs zum Positiven für ihr Leben gemacht“, sagte Gluekert. „Sie sieht es als ‚Gott hat mir das aus einem bestimmten Grund angetan, und das ist der Grund.' Sie hat gerade den Kreis geschlossen, indem sie das angenommen hat, was ihr zugeteilt wurde, und es zu etwas sehr Positivem gemacht hat. Manche Menschen verfallen vielleicht in einen depressiven Zustand oder denken, mein Leben sei schrecklich, weil ich so viel erlebt habe, aber sie hat das alles überwunden und es geht ihr besser als je zuvor.

„Ich konnte mir die AVP nicht ansehen, aber als ich hörte, dass sie gewonnen hatte, lief es mir kalt und ich brach in Tränen aus. Dafür wurde sie geschaffen und ich bin einfach so froh, dass sie ihren Traum, dies zu tun, verwirklichen konnte.“

Vielleicht war Keddy also doch ein Zweijahresprojekt. Zwei Jahre nachdem Dickens sie zum ersten Mal rekrutiert hat, ist Jen Keddy eine AVP-Championin, die erste überhaupt, die aus dem Bundesstaat Montana stammt.

Andererseits: Was bedeuten zwei Jahre Beachvolleyballspielen im Vergleich zu fünf Jahren auf den Monat genau, in denen man krebsfrei ist?

„Vor fünf Jahren habe ich nur versucht zu überleben“, sagte Keddy. „Jetzt bin ich hier. An meinem fünfjährigen Jubiläum passieren so viele verrückte Dinge, dass dies einfach eine göttliche Sache ist. Sie haben gerade eine AVP-Meisterschaft gewonnen und stehen kurz vor Ihrer Beförderung. Es fühlt sich einfach alles surreal an. In den letzten fünf Jahren hat sich alles vermischt. Das Wort des Jahres ist einfach Dankbarkeit.“

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