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Jul 10, 2023

Elefanten dringen ein, da der Lebensraumverlust im nigerianischen Waldreservat zunimmt

Wo der Südosten Nigerias an den Westen Kameruns grenzt, beherbergt dichter Regenwald noch immer ikonische, bedrohte Megafauna wie die vom Aussterben bedrohten Afrikanischen Waldelefanten (Lloxodonta cyclotis) und Cross

Dort, wo der Südosten Nigerias an den Westen Kameruns grenzt, beherbergt dichter Regenwald noch immer eine ikonische, bedrohte Megafauna wie die vom Aussterben bedrohten Afrikanischen Waldelefanten (Lloxodonta cyclotis) und Cross-River-Gorillas (Gorilla gorilla diehli) sowie die vom Aussterben bedrohten Bohraffen (Mandrillus leucophaeus) und Nigeria-Kamerun-Schimpansen (Pan troglodytes ellioti). Lokalen Berichten zufolge verirrt sich die Tierwelt zunehmend in Ackerland und menschliche Siedlungen, da menschliche Eingriffe den Lebensraum zerstören.

Gebiete in der Nähe des nigerianischen Afi River Forest Reserve im Bundesstaat Cross River sind Berichten zufolge besonders von streunenden Elefanten betroffen.

„Diese Elefanten sind in Farmen eingedrungen. Dies sind persönliche Farmen. Die Menschen leiden also wirklich“, sagte Leonard Akam am Telefon zu Mongabay. Akam ist das Oberhaupt von Boje, einer der größten Gemeinden in der Nähe des Reservats. „Die Zerstörung, die ein Elefant an einem Tag anrichten kann, ist mehr als die Arbeit von drei Menschen. Es ist wie ein Bulldozer, der einen Weg ebnet.“

Diese Zunahme des Mensch-Wildtier-Konflikts ist darauf zurückzuführen, dass der Lebensraum im Afi-Fluss-Reservat und anderen nahegelegenen Schutzgebieten verschwindet. Satellitendaten von Global Forest Watch zeigen, dass das Reservat zwischen 2002 und 2022 mehr als 5 % seiner Primärwaldfläche verloren hat. Vorläufige Daten für 2023 deuten darauf hin, dass die Entwaldung in diesem Jahr weiter sprunghaft angestiegen ist.

Durch diese Abholzung wird der Lebensraum einer Vielzahl von Arten vernichtet, darunter Mona-Affen (Cercopithecus mona), Gelbrückenducker (C. silvicultor), Blauducker (Philantomba monticola), Lorbeerducker (Cephalophus dorsalis) und Rote Flussschweine (Potamochoerus). porcus) und Afrikanisches Stachelschwein (Atherurus africanus).

Der bekannteste Bewohner der Region ist wohl der Cross-River-Gorilla, Afrikas am stärksten gefährdeter Affe. Es ist jedoch nicht klar, ob die Gorillas dauerhaft im Afi River Forest Reserve leben oder nur in regelmäßigen Abständen vorbeikommen. Unabhängig davon ist das Reservat ein wichtiger Korridor, der Fragmente des Lebensraums verbindet, in denen die geschätzten rund 300 überlebenden Gorillas leben, die entlang der Grenze zwischen Nigeria und Kamerun leben.

Es ist bekannt, dass Gorillas drei wichtige Schutzgebiete in Cross River bewohnen: den Mbe Mountains Community Forest, das Afi Mountain Wildlife Sanctuary und den Cross River National Park. Das Afi River Forest Reserve verbindet diese Gebiete miteinander und ermöglicht so die Kreuzung getrennter Populationen.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass es aufgrund der geringen Zahl Gorillas, die die Konnektivität zwischen diesen fragmentierten Populationen nicht aufrechterhält, den Austausch von genetischem Material erheblich behindern würde, ohne den die Unterart zurückgehen würde. Eine 2008 im American Journal of Primatology veröffentlichte Studie ergab, dass Cross-River-Gorillas eine geringere genetische Vielfalt aufweisen als Westliche Gorillas (G. gorilla gorilla), wodurch sie einem höheren Risiko des Aussterbens ausgesetzt sind. Daher sagen Naturschützer, dass der Schutz des im Afi River Forest Reserve verbliebenen Lebensraumkorridors für das Überleben der Unterart von entscheidender Bedeutung ist.

Auch Wilderei bleibt ein Problem. Im Jahr 2010 berichtete die Wildlife Conservation Society (WCS), dass ein Gorillababy durch eine Schlinge getötet wurde. Zwei Jahre später wurden in einem Jägerlager zwei Gorillakadaver gefunden. Obwohl es in letzter Zeit dank der verbesserten Patrouillen der WCS-Ranger in der Region nur wenige Nachrichten über Gorillawilderei gab, gibt es immer noch Bedenken, dass die Jagd diskret erfolgt, insbesondere mit Drahtschlingen.

Für Naturschützer, die in der Region arbeiten, ist die Zunahme der Konflikte zwischen Mensch und Tier bittersüß. Sie sagten, es könnte ein Beweis dafür sein, dass sich der Naturschutz auszahlt, da die Wildtierpopulationen wachsen und dadurch mehr Platz benötigen. Andererseits könnte es durch die Fragmentierung des Lebensraums im und um das Afi-Fluss-Reservat verursacht werden, wodurch Tiere gezwungen werden, in menschliche Gemeinschaften abzuwandern. Letzteres sei wahrscheinlicher, sagten sie gegenüber Mongabay.

Im Jahr 2021 entdeckte Mongabay Hinweise auf Kakao-, Kochbananen-, Bananen- und Maniokfarmen im Afi River Forest Reserve. Landwirte schätzen den fruchtbaren Boden von Afi, wobei in der Region hauptsächlich Kakao angebaut wird. Rodung neuer Ackerflächen kurz vor Beginn der Pflanzsaison im März und April. Junge Menschen, größtenteils unter 40 Jahre alt, stellen einen bedeutenden Anteil der neuen Landwirte dar, die ihren Lebensunterhalt außerhalb von Städten mit hoher Arbeitslosigkeit und Armut suchen.

Der kommerzialisierte Kakaoanbau, ein relativ neuer Trend, der von wohlhabenden Kakaohändlern aus städtischen Zentren vorangetrieben wird, hat eine neue Nachfragewelle nach Plantagenland ausgelöst. In nahegelegenen Städten und Dörfern wurden Kakaodepots für den Handel, die Verarbeitung und die vorübergehende Lagerung eingerichtet, Anzeichen eines boomenden Marktes, der Nigeria bis 2021 zum zweitgrößten Kakaoexporteur weltweit gemacht hat.

Doch dieser wirtschaftliche Segen ging zu Lasten der Wälder Nigerias. Laut Satellitendaten von Global Forest Watch verlor Nigeria zwischen 2002 und 2022 insgesamt fast 9 % seiner Primärwaldfläche, wobei Cross River mehr Wald verlor als jeder andere Staat.

Die Situation im Afi River Forest Reserve wird durch kulturelle und politische Probleme erschwert. Ein lokaler Brauch in der Cross-River-Region besagt, dass das Eigentum an Land traditionell dem Bauern zuerkannt wird, der es rodet, selbst innerhalb von Schutzgebieten und trotz gesetzlicher Verbote. Mehrere von Mongabay im Jahr 2021 befragte Landwirte sagten, die Anwohner würden Teile des Reservats weit über ihren unmittelbaren Bedarf hinaus roden, in der Hoffnung, das Land entweder an ihre Kinder zu übertragen, es für neue Farmen zu nutzen oder es gegen eine Gebühr an zuwandernde Kakaobauern zu vermieten. Ein Mongabay-Reporter bemerkte Dutzende geräumter, aber scheinbar verlassener Grundstücke, als er vor zwei Jahren das Afi River-Reservat besuchte.

Zusätzlich zur Zerstörung des Lebensraums schürte dieser Kampf gegen alle auch Konflikte unter den Nachbarn. Im Laufe der letzten zwei Jahrzehnte eskalierten die Auseinandersetzungen um vermeintliche Landbesitzverhältnisse zu gewalttätigen Zusammenstößen zwischen Gemeinden, bei denen, wie Mongabay aus örtlichen Quellen berichtete, mehr als 100 Menschen ums Leben kamen.

Als Mongabay 2021 die Gemeinde Boje besuchte, waren die Spannungen immer noch hoch. Im Jahr 2023 befragte Einheimische sagten jedoch, die Situation habe sich beruhigt, was das Ergebnis einer Reihe von Treffen und Verhandlungen sei, die von den lokalen Behörden vermittelt worden seien.

„In den Gemeinden ist wieder Frieden eingekehrt“, sagte Akam gegenüber Mongabay. „Es wurde eine Abgrenzung vorgenommen. Und diejenigen, deren Ackerland an die gegnerischen Gemeinschaften fällt, behalten gegen die Zahlung von Lizenzgebühren weiterhin das Eigentum an dem Land. Aber wir haben ein neues Problem, und das sind die Elefanten. Wir haben mehrere Beschwerden bei der Regierung eingereicht, aber es gab keine Reaktion. Jeder, der die Tiere jagt, ist in Schwierigkeiten, die Regierung wird hinter Ihnen her sein. Dennoch unternimmt die Regierung nichts, um uns vor den Tieren zu schützen.“

Die Regierung hat den Afi River im Jahr 2000 offiziell zum Waldreservat erklärt, das von der staatlichen Forstbehörde verwaltet wird. Naturschützer sagen jedoch, dass das Gebiet zwar offiziell auf dem Papier geschützt ist, es aber an Durchsetzungsmaßnahmen mangelt. Als ein Mongabay-Reporter das Reservat im Jahr 2021 besuchte, beobachtete er mehrere Lastwagen, die Holz entlang der Autobahn Obudu-Ikom verluden, die das Reservat halbiert. Das Dröhnen der Kettensägen war häufig und manchmal gleichzeitig in verschiedenen Teilen des Reservats zu hören.

Naturschützer sagten, dass Initiativen unter der Leitung von NGOs und Gemeinden zwar in Gorilla-Hochburgen wie dem Afi Mountain Wildlife Reserve und dem Cross River National Park zum Erfolg geführt hätten, das Afi River Forest Reserve jedoch vergleichsweise wenig Unterstützung erhalte. Forstwächter, die in Afi River tätig sind, teilten Mongabay mit, dass es ihnen an Fahrzeugen mangele, um die Holzeinschlagsaktivitäten effektiv zu überwachen, und dass es ihnen an grundlegender Ausrüstung wie Stirnlampen und Regenjacken mangele. Insgesamt beschäftigt die Forstbehörde von Cross River nur etwa 324 aktive Mitarbeiter, was laut einer Studie aus dem Jahr 2017 weitaus weniger ist, als für die wirksame Durchsetzung der Forstvorschriften erforderlich ist. Dies, so schreiben die Autoren, führe dazu, dass die Abteilung „bei der Verwaltung des Waldgebiets mangelhaft“ sei.

Der Mangel an staatlicher Unterstützung zeige sich laut Naturschützern während der Waldbrandsaison am deutlichsten. Naturgemäß sind Brände in feuchten Tropenwäldern ein seltenes Problem. Aber im Afi River Forest Reserve, wie auch an anderen Orten, wo die Landwirtschaft Regenwälder durchdringt, können sich Brände, die absichtlich zur Rodung von Land gelegt werden, ausbreiten und in den umliegenden Lebensraum eindringen. Lokale Quellen teilten Mongabay mit, dass die Brände ohne ausreichende Ressourcen unkontrolliert wüten.

Dies war im Jahr 2021 der Fall, als Berichten zufolge von Bauern gelegte Brände in umliegende Wälder eindrangen und unkontrollierbar wurden. George Mbang, ein WCS-Ranger, der im angrenzenden Afi Mountain Wildlife Sanctuary arbeitet, sagte Mongabay, dass die Brände im Afi River Reservat mehrere Wochen lang brannten und sich den Löschmaßnahmen der örtlichen Gemeinden widersetzten. Mbang sagte, er und sein Team seien schließlich in der Lage gewesen, die Brände zu löschen, aber nicht bevor Dutzende Bauernhöfe und große Waldgebiete verloren gegangen seien. Satellitendaten von Global Forest Watch zeigen, dass es in den Jahren 2022 und 2023 mehrere Bereiche mit Feueraktivität tief im Reservat gab.

In Ermangelung staatlicher Intervention sind die Gemeinden rund um das Afi River Forest Reserve dabei, neue Gewohnheitsgesetze zu erlassen, die härtere Strafen wie Geldstrafen und Eigentumsentzug gegen Personen vorsehen, die mit Brandausbrüchen in Verbindung stehen. Naturschützer sagen, es sei noch zu früh, um die Auswirkungen dieser neuen Veränderungen zu beurteilen, aber sie bleiben zuversichtlich, dass der verbleibende wichtige Lebensraum des Afi-Fluss-Reservats gerettet werden kann.

Bannerbild: Waldelefanten (Loxodonta cyclotis) in einem Sumpf. Bild von Thomas Breuer über Wikimedia Commons (CC BY 2.5).

Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wird von Places to Watch unterstützt, einer Global Forest Watch (GFW)-Initiative, die darauf abzielt, Waldverluste auf der ganzen Welt schnell zu erkennen und weitere Untersuchungen dieser Gebiete anzustoßen. Places to Watch nutzt eine Kombination aus Abholzungswarnungen nahezu in Echtzeit, automatisierten Algorithmen und Feldinformationen, um monatlich neue Gebiete zu identifizieren. In Zusammenarbeit mit Mongabay unterstützt GFW den datengesteuerten Journalismus durch die Bereitstellung von Daten und Karten, die von Places to Watch generiert wurden. Mongabay behält die vollständige redaktionelle Unabhängigkeit hinsichtlich der anhand dieser Daten gemeldeten Geschichten. Melden Sie sich für die monatlichen E-Mail-Updates von GFW mit diesen Geschichten an.

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